The iconography of Saint Anthony of Padua
L'iconographie de saint Antoine de Padoue
Résumé
If the spirituality, life and sermons of St. Anthony of Padua (1195-1231) have been the subject of numerous scholarly studies, his iconography has received little attention. A few works and exhibitions have been devoted to him on the occasion of the celebrations that marked the seven hundredth and seven hundred and fiftieth anniversaries of his death in 1931 and 1981, as well as the eight hundredth anniversary of his birth in 1995. But these works seem dated today, limited geographically or thematically. Faced with such a historiography, it seemed interesting to propose a work that would offer both a synthesis of older works and new avenues, in light of recent transformations in the iconographic discipline. This research is placed within geographical and chronological limits that are limited enough to be envisaged in the limited time allotted to a thesis at the École des Chartes, but broad enough to be coherent. Indeed, the representations of Saint Anthony in the Iberian Peninsula are different enough from those in the rest of Europe, by their aspect, which refers to a baroque devotion and sensibility, and their very support (many statues and azulejos), to deserve a separate study. The groundwork for this was laid in two colloquia, the Colóquio antoniano of June 1982 and the Congresso Internacional pensamento e testemunho held in September 1995, and above all in the exhibition catalog O culto de Santo António na região de Lisboa (1981). Insofar as the iconographic survey did not uncover any images from the British Isles and the cult of St. Anthony, like that of most medieval saints, is only widespread in the western part of Christendom, the geographical scope of this research was set at the continental part of the Christian West, without the Iberian Peninsula, i.e., France, Italy, and the countries of the Empire.
As for the chronological limits, the Council of Trent, which marks a real change in the religious arts, issuing advice to painters, and, in a more profound way, changing the modes of devotion, was logically imposed. The post-tridentine representations of Saint Anthony present a very specific iconography, where the pious images, which became very numerous with the rise of engraving in the seventeenth century, form an enormous corpus. It therefore seemed appropriate to take into account the whole of the 16th century, in order to have an overview of the transformations that took place around the Council, but without dwelling on it, because here too the subject deserves a separate study.
The final corpus retained for this work includes about three hundred and fifty images, but the number of images identified during the preparatory work is, of course, higher. A catalog of the representations of Saint Anthony of Padua from the origins to the contemporary period and throughout Europe has been drawn up. All the techniques encountered have been taken into account, even if some, such as tapestry, marquetry or eglomerate glass, constitute a very restricted group.
After a detailed presentation of the sources, both textual and iconographic, thematic dossiers have been built around a certain number of major questions. First of all, the question of the relationship between images and texts, then that of the place of Saint Anthony in the Franciscan order, in particular in relation to the founder. How did St. Anthony become such a popular saint that he overshadowed St. Francis himself, even though they both belong to an order that has been criticized for devoting greater devotion to its founder than to Christ? In fact, St. Anthony appears next to St. Francis in images and texts, and even appears in the Vita prima of Thomas of Celano; little by little he is considered the favorite disciple of St. Francis and is expected to be at his side. This popularity of St. Anthony is evident in many other areas. How can we not be surprised that this Franciscan saint, not a Dominican, is the patron saint of preachers? The study of the relationship between Francis and Anthony, illuminated by the first representations of the latter in the thirteenth century, is therefore followed by a chapter devoted to the relationship of the saint from Padua with the other saints of the mendicant orders, and then by another devoted to the relationship with two ancient saints: the great namesake, Saint Anthony Abbot, first, and then Saint Catherine of Alexandria, with whom Anthony is frequently associated, especially in the scene of her mystical wedding with Christ. It is also important to study the attributes of Saint Anthony. If he is recognized in the images thanks to them, then we must investigate their evolution over time, their meaning and their number. Today, only one, the Child Jesus, associated with the Franciscan habit, seems sufficient to make him recognized, so much so that Anthony has been called "the saint of the Child Jesus". But this has not always been the case, and there are even situations in which the identification of Anthony does not seem to be certain. A thematic dossier devoted to the manuscripts will provide additional elements on these questions. Finally, the chapter devoted to preaching, of which Anthony, as a good Franciscan, had made his principal activity, allows us to approach the thematic presentation of the miraculous scenes of Antonian iconography. Among these, the predominant place of the apparition of St. Francis during the preaching of St. Anthony in the chapter of Arles reminds us of the extent to which the influence of the latter depended on that of the former, for worship and iconography, in the first Franciscan centuries.
Si la spiritualité, la vie et les sermons de saint Antoine de Padoue (1195-1231) ont fait l’objet de nombreuses études érudites, son iconographie, elle, a été assez peu prise en considération. Quelques travaux et expositions lui ont été consacrés à l’occasion des célébrations qui ont marqué les sept cent et sept cent cinquantième anniversaires de sa mort en 1931 et 1981, ainsi que le huit centième anniversaire de sa naissance en 1995. Mais ces travaux paraissent aujourd’hui datés, limités géographiquement ou thématiquement. Face à une telle historiographie, il a paru intéressant de proposer un travail qui offrirait à la fois une synthèse des travaux anciens et de nouvelles pistes, à la lumière des transformations récentes de la discipline iconographique. Cette recherche se place dans des limites géographiques et chronologiques assez restreintes pour être envisageable dans le temps limité alloué à une thèse d’École des chartes, mais assez larges toutefois pour qu’il y ait une cohérence. En effet, les représentations de saint Antoine dans la Péninsule ibérique sont assez différentes de celles du reste de l’Europe, par leur aspect, qui renvoie à une dévotion et une sensibilité baroques, et leur support même (beaucoup de statues et d’azulejos), pour mériter une étude à part. Des jalons pour cela ont d’ailleurs été posés lors de deux colloques, le Colóquio antoniano de juin 1982 et le Congresso Internacional pensamento e testemunho tenu en septembre 1995, et surtout par le catalogue d’exposition O culto de Santo António na região de Lisboa(1981). Dans la mesure où l’enquête iconographique n’a pas permis de découvrir d’images provenant des Îles britanniques et où le culte de saint Antoine, comme celui de la plupart des saints du Moyen Âge, n’est répandu que dans la partie occidentale de la Chrétienté, le champ géographique de cette recherche a été fixé à la partie continentale de l’Occident chrétien, sans la Péninsule ibérique, soit la France, l’Italie et les pays d’Empire.
Quant aux limites chronologiques, le concile de Trente, qui marque un véritable changement dans les arts religieux, en émettant des conseils à l’intention des peintres, et, de façon plus profonde, en changeant les modes de dévotion, s’est logiquement imposé. Les représentations post-tridentines de saint Antoine présentent une iconographie bien spécifique, où les images pieuses, qui deviennent très nombreuses avec l’essor de la gravure au xviie siècle, forment un corpus énorme. Il a donc paru bon de prendre en compte tout le xvie siècle, afin d’avoir un aperçu des transformations qui ont eu lieu autour du concile, mais sans s’y attarder, car, là aussi, le sujet mérite une étude à part.
Le corpus final retenu pour ce travail comprend environ trois cent cinquante images, mais le nombre d’images repérées lors des travaux préparatoires est, bien entendu, plus élevé. Un catalogue des représentations de saint Antoine de Padoue des origines à l’époque contemporaine et dans toute l’Europe a été dressé. Toutes les techniques rencontrées ont été prises en compte, même si certaines, comme la tapisserie, la marqueterie ou le verre églomisé, constituent un groupe très restreint.
Après une présentation détaillée des sources, textuelles comme iconographiques, des dossiers thématiques ont été bâtis autour d’un certain nombre de grandes questions. Tout d’abord, la question des rapports entre images et textes, puis celle de la place de saint Antoine dans l’ordre franciscain, en particulier par rapport au fondateur. Comment saint Antoine est-il devenu un saint si populaire qu’il a éclipsé saint François lui-même, alors qu’ils appartiennent tous deux à un ordre auquel on a reproché de vouer une dévotion plus grande à son fondateur qu’au Christ ? En effet, on voit saint Antoine apparaître auprès de saint François dans les images et les textes, il entre même dans la Vita prima de Thomas de Celano ; peu à peu on se met à le considérer comme le disciple préféré de saint François et on s’attend à le trouver à ses côtés. Cette popularité de saint Antoine est sensible dans bien d’autres domaines. Comment ne pas s’étonner que ce soit ce saint franciscain, et non un dominicain, le patron des prédicateurs ? L’étude des rapports entre François et Antoine, éclairée par les premières représentations de celui-ci au xiiie siècle, est donc suivie d’un chapitre consacré aux rapports du saint de Padoue avec les autres saints des ordres mendiants, puis d’un autre consacré aux rapports avec deux saints antiques : le grand homonyme, saint Antoine Abbé, d’abord, puis sainte Catherine d’Alexandrie, à laquelle Antoine est fréquemment associé, spécialement dans la scène de ses noces mystiques avec le Christ. Il importe également d’étudier les attributs de saint Antoine. Si c’est grâce à eux qu’on le reconnaît dans les images, il faut alors enquêter sur leur évolution au fil du temps, leur signification, leur nombre. Aujourd’hui, un seul, l’Enfant Jésus, associé à l’habit franciscain, semble suffisant pour le faire reconnaître, à tel point qu’on a fait d’Antoine « le saint de l’Enfant Jésus ». Mais cela n’a pas toujours été le cas, et il est même des situations où l’identification d’Antoine ne semble pas pouvoir être faite à coup sûr. Un dossier thématique consacré aux manuscrits apportera des éléments complémentaires sur ces questions. Enfin, le chapitre consacré à la prédication, dont Antoine, en bon franciscain, avait fait son activité principale, permet d’aborder la présentation thématique des scènes miraculeuses de l’iconographie antonienne. Parmi celles-ci, la place prépondérante de l’apparition de saint François pendant la prédication de saint Antoine au chapitre d’Arles rappelle à quel point le rayonnement du second dépendait de celui du premier, pour le culte et l’iconographie, dans les premiers siècles franciscains.
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